2014年9月，中央民族工作會議指出，“做好民族工作關鍵在黨、關鍵在人”，強調了民族工作中干部隊伍的重要性。少數民族干部隊伍建設是黨的干部工作以及民族工作的重要組成部分，一直受到高度重視。毛澤東對此給予了高度關注，他關於民族干部隊伍建設的思想與實踐，為我國民族干部隊伍建設與民族工作奠定了重要基礎。鄧小平結合社會主義建設特別是改革開放以來的形勢和任務，對少數民族干部隊伍建設思想和實踐進行了豐富和發展。
我們黨一直都很重視民族干部對於解決民族問題和做好民族工作的重要作用。1949年11月，毛澤東指出，“要徹底解決民族問題”，“沒有大批從少數民族出身的共產主義干部，是不可能的”。周恩來論及民族工作時也經常講到民族干部問題。中華人民共和國成立初期，鄧小平主政西南。1952年7月，針對西南地區復雜而重要的民族問題，鄧小平在給西南民族學院的題詞中特別強調，“團結各民族於祖國大家庭的中心關鍵之一，是在於各民族都有一批熱愛祖國，並能聯系群眾的干部”。這是鄧小平第一次使用“關鍵”這一概念來強調少數民族干部對於民族團結的重要作用。
1966年3月，鄧小平視察青海時指出，青海工作最根本的是兩個問題，其一是把農業搞上去﹔其二是解決民族問題。而要“解決民族問題，關鍵是培養少數民族的干部”。這裡，鄧小平同樣強調了少數民族干部對於推動民族地區發展起著“關鍵”的作用。
黨的十一屆三中全會以來，中央針對改革開放和社會